À l’approche de la sortie du nouvel opus de « Godzilla », nous avons eu la chance de nous entretenir à distance avec le compositeur Naoki Sato afin de revenir sur sa carrière mais surtout son approche musicale sur les deux opus de la licence réalisés par Takashi Yamazaki.

D’où est venu l’envie de devenir compositeur?

J’ai commencé en amateur avec un groupe de rock durant mes années en secondaire. Cela m’a donné envie de tester différentes formes de musiques, malgré la difficulté de certains instruments. Après avoir travaillé le clavier, je me suis mis à apprendre comment faire du piano. De là, je me suis orienté vers le classique en travaillant en exercices des morceaux de Mozart et autres compositeurs de renom, bien que cela n’a pas toujours été amusant. C’est à ce moment-là que mon professeur m’a fait découvrir que je pouvais avoir plus de liberté créative en travaillant les partitions. C’est comme cela que j’ai travaillé sur de l’arrangement de musiques classiques avant de me diriger vers la composition. Après mes études secondaires, j’ai donc étudié afin d’intégrer une université dédiée à la musique afin de devenir compositeur.

Vous avez composé la musique pour la cérémonie de remise des médailles aux jeux olympiques 2020.Comment avez-vous vécu pareille expérience ?

J’adore le sport et la musique. Les Jeux Olympiques étant le plus grand événement sportif du monde, ce fut un honneur pour moi d’être invité à composer sa musique, bien que le cadre laisse moins de place à sa personnalité et plus aux festivités évidemment. L’athlète doit rester au centre de l’événement, il faut que l’attention reste sur cette personne et sur sa joie de repartir avec une médaille. Ce fut néanmoins particulier car, avec le Covid, il n’y avait pas de spectateur. D’habitude, la présence du public amène un bruit qui couvre la musique, ce qui ne fut pas le cas ici. Ma musique a donc été mise assez forte et il y a quand même une grande tristesse à ne pas avoir cette joie partagée avec les spectateurs.

Quelles ont été vos conversations avec Takashi Yamazaki sur « Godzilla Minus One »?

On se connaissait déjà tout les deux donc quand Takashi a été engagé, il m’a commandé directement la musique. Il faut savoir que j’avais déjà travaillé pour une attraction Godzilla. On est évidemment habitués à lui avec les nombreux films déjà réalisés. D’habitude, j’attends de voir le long-métrage pour composer mais ici, j’avais déjà amené 13 à 14 morceaux à Takashi avant le tournage afin de pouvoir travailler plus facilement la composition et il était content de ceux-ci.

Y avait-il une pression à s’attaquer à pareille icône avec un thème musical aussi connu?

Il n’y avait pas de pression pour ce film mais disons que chaque nouveau film a sa propre pression.

« Fear » capte l’aspect sous-jacent de la menace avant de faire croître celle-ci. Quelle a été votre approche sur ce morceau?

C’était le genre de moment où il fallait faire peur sans montrer directement celle-ci, à la façon du traitement de Godzilla dans cette séquence. La créature invoque ici une plus grande peur par rapport au reste de la série mais il fallait éviter de faire naître ce sentiment trop de face et plutôt amener un peu celle-ci. J’ai fait attention sur toute la musique pour ne pas trop surligner l’émotion à avoir mais particulièrement sur ce morceau.

« Pain » convoque de manière effective toute la tristesse du personnage. Quel a été votre travail pour invoquer cela?

C’est une mélodie qui cherche à se rapproche du personnage principal, Shikishima. Celui-ci est traumatisé par les événements de la seconde guerre mondiale et se trouve dans un brouillard émotionnel fort. La musique a essayé de conserver cette sensation en restant dans quelque chose de bas, sans grand moment final. C’est pour cela qu’il y a aussi des cordes décalées, avec un son pas tout à fait correct. Le décalage dans les réglages permet d’exprimer les sentiments de notre héros.

Comment avez-vous approché les 3 différentes suites dédiées à Godzilla ?

Je suis resté au plus proche des morceaux d’Akira Ifukube. Je n’avais pas envie de changer les partitions de ce grand compositeur donc j’ai suivi celles-ci en ajoutant juste un son plus bas. J’ai un énorme respect pour monsieur Ifukube donc il me paraissait important de conserver sa musique.

Comment est venue l’idée du son de cloche puis des chœurs dans « Divine »?

Pour moi, ce morceau est vraiment mon thème de Godzilla, tout en respectant sur le côté ceux conçus par monsieur Ifukube. Il fallait une structure au personnage, un appui qui passe ici par le son de cloche puis l’arrivée des chœurs. Cela permet de faire passer le sentiment crée par Godzilla mais également son expression même en tant que personnage.

Pourriez-vous revenir sur le travail des violons dans « Elegy »?

C’est dans cette scène que le quartier de Ginza est détruit. Shikijima assiste à l’événement en étant désespéré, sans pouvoir faire sortir le moindre mots de sa bouche. Ce morceau permet d’appuyer ce sentiment de ne pas pouvoir s’exprimer. Les mots manquent face à pareille violence et les violons s’expriment pour lui pour compenser cette impossibilité à parler.

De quelle façon installer la gravité des enjeux comme le fait le morceau « Mission »?

C’est dans cette scène que le chercheur partage une stratégie pour arrêter Godzilla. Au début, on pensait qu’il n’aurait pas besoin de musique mais il a fallu quand même en mettre. J’ai donc divisé cette partie en deux afin de laisser de la place aux paroles du personnage. Il a fallu gérer l’équilibre entre la musique et le son afin de pouvoir changer la tonalité sans que cela ne diminue l’attrait de la séquence.

Comment avez-vous vécu la réception de « Godzilla Minus One » auprès du grand public?

Je suis évidemment très heureux de cet accueil. Cela fait des années que je travaille mais c’est pour la musique de ce film qu’on me reconnaît le plus. Les gens semblent avoir aimé cette bande originale. Cela a permis également de réévaluer les films de monstres, notamment face à Hollywood. Il me paraissait important d’appuyer l’accent émotionnel du film et de m’adapter à la musique, ce qui pousse certaines personne à penser que ce n’est pas tant de la musique que quelque chose de plus inscrit dans le récit. Au début, les producteurs et la Toho étaient inquiets par cette retenue dans mon travail. Heureusement, Takashi m’a soutenu tout du long et m’a accordé une grande confiance. Voir le film réussir à ce point et résonner chez un grand nombre de personnes est une expérience très sympathique, bien que je ne veuille pas m’accorder les louanges concernant l’accueil du film.

Pourriez-vous aborder votre travail sur « Godzilla Minus Zero »?

Comme sur « Minus One », j’ai présenté plusieurs morceaux avec Takashi. Avec le monteur, nous avons regardé quels morceaux convenaient le mieux à certaines séquences, ce qu’il fallait couper et voir comment adapter au langage cinématographique Il a fallu mesurer la musique de chaque scène, voir ce qu’il fallait ajouter et adapter au mieux pour l’histoire.

Quelles ont été les enjeux de travailler sur une suite aussi attendue?

Effectivement, le film est vraiment attendu avec l’accueil réservé au précédent mais il y a un cadre qui m’a permis de me réinscrire dans ce qui a été fait précédemment. Il y a un challenge, une aventure aussi avec cela. De toutes façons, chaque production d’un film Godzilla a la même ambition : être meilleur que le précédent !

Quels sont vos futurs projets?

Mon actualité du moment est évidemment « Minus Zero » avec sa sortie au Japon puis dans le monde. Ici, je travaille sur plusieurs dramas et animes, ce qui fait que mon calendrier est fixé pour 3 ans. C’est beaucoup de travail mais j’ai 56 ans maintenant, je m’avance au fur et à mesure vers la fin de ma carrière en tant que musicien donc si je peux travailler intensément sur différents morceaux au quotidien, cela me motive. Je ne le fais pas tant pour les autres que pour moi car je veux constamment travailler et rendre chaque morceau parfait.

Quel conseil donneriez-vous à quelqu’un qui souhaite devenir compositeur?

Je conseillerai évidemment de suivre comme moi des cours de composition mais actuellement, tout le monde peut utiliser des logiciels musicaux. Il y en a beaucoup, accessibles à un large public. À l’université, on peut voir des étudiants avec une certaine éducation qui ont une grande théorie musicale et sont assez cadrés. Il ne faut pas hésiter à travailler une forme musicale plus libre. Ce n’est pas comme quand on travaille en tant que médecin ou architecte : on n’a pas des règles trop strictes. Il ne faut pas hésiter à faire des choses différentes et surtout avoir confiance dans nos goûts musicaux. Il est important de créer comme on le pense au départ.

Merci à Sachiyo Honda pour avoir servi d’interprète pendant l’entretien et à Araki de Face Music pour l’organisation de l’interview